Wie viel Sand gibt es auf der Welt?

Wie viel Sand es auf der Erde gibt, weiß niemand genau. Eine oft zitierte grobe Schätzung kommt für alle Strände und Wüsten zusammen auf rund 7,5 Trillionen Sandkörner, eine 75 mit 17 Nullen. Die Redewendung "wie Sand am Meer" für eine unzählbar große Menge hat also ihren Grund. Trotzdem gilt Sand heute als knappe Ressource. Das liegt daran, dass nicht jeder Sand für alles taugt.

Was als Sand zählt

Sand ist ein lockeres Sediment, also abgelagertes Material aus einzelnen Körnern. Die Körner sind zwischen 0,063 und 2 Millimeter groß. Feinere Körner heißen Schluff, gröbere Kies. Woraus die Körner bestehen, spielt für den Namen keine Rolle. Der größte Teil des Sandes besteht aber aus Quarz.

Die Schätzung: 7,5 Trillionen Körner

Die Zahl stammt von Forschern der University of Hawaii. Sie sind von einem Sandkorn mittlerer Größe ausgegangen und haben ausgerechnet, wie viele solcher Körner in einen Teelöffel passen. Diese Zahl haben sie dann auf alle Strände und Wüsten der Welt hochgerechnet. Das Ergebnis ist eine sehr grobe Größenordnung, keine Messung. Der Sand auf dem Meeresgrund und im Boden ist darin nicht einmal enthalten.

Warum Sand trotzdem knapp wird

Sand ist einer der wichtigsten Rohstoffe der Welt. Aus ihm und aus Kies entstehen Beton, Mörtel, Straßen und Glas. Weltweit werden jedes Jahr 40 bis 50 Milliarden Tonnen Sand und Kies gebraucht. Nur von Wasser verbraucht die Menschheit mehr. In den zwanzig Jahren vor 2019 hat sich der Bedarf verdreifacht, weil die Bevölkerung und die Städte wachsen und viel gebaut wird.

Die Menge ist schwer vorstellbar. Mit 50 Milliarden Tonnen könnte man eine Mauer bauen, die 27 Meter breit und 27 Meter hoch ist und einmal um die ganze Erde reicht. Und das jedes Jahr aufs Neue. Zwar bildet sich Sand in der Natur nach. Doch der Mensch holt ihn schneller heraus, als er nachkommt.

In Flüssen und an Küsten richtet der Abbau Schaden an. Wo Sand aus Flüssen gebaggert wird, verschmutzt das Wasser und der Grundwasserspiegel sinkt. Überschwemmungen und Dürren nehmen zu. An den Küsten fehlt der Sand, der sonst Strände und Flussdeltas nachfüllt. Das Umweltprogramm der Vereinten Nationen empfiehlt deshalb, Sand an Stränden gar nicht mehr abzubauen. Stattdessen sollen zerkleinertes Gestein, recycelter Bauschutt und der Sand aus den Abfällen von Bergwerken den Bedarf decken.

Wer also fragt, wie viel Sand es gibt, bekommt zwei Antworten. Insgesamt gibt es unvorstellbar viel davon. Der Sand aber, den Menschen zum Bauen brauchen, ist begrenzt.