Äquator - Was ist das?

Der Äquator ist eine gedachte Linie, die einmal rund um die Erde läuft, genau in der Mitte zwischen Nordpol und Südpol. Er teilt die Erde in eine Nordhalbkugel und eine Südhalbkugel. Daher kommt auch sein Name. "Äquator" ist lateinisch und bedeutet so viel wie Gleichmacher, weil er die Erde in zwei gleiche Hälften teilt.

Der Äquator ist die Grundlage für die Breitengrade. Er selbst liegt auf dem Breitengrad 0. Alle anderen Breitenkreise verlaufen parallel zu ihm und werden zu den Polen hin immer kürzer. Deutschland liegt zwischen dem 47. und dem 55. Breitengrad, also etwa 5.300 bis 6.100 Kilometer nördlich des Äquators.

Wie lang der Äquator ist

Der Äquator ist der längste Breitenkreis der Erde. Er ist rund 40.075 Kilometer lang. Auf seiner Höhe misst die Erde im Durchmesser rund 12.756 Kilometer. Seinen höchsten Punkt erreicht er mit über 4.500 Metern am Vulkan Cayambe in Ecuador.

Auch die Seemeile hängt am Äquator. Ursprünglich war sie genau das Stück des Äquators, das zu einer Bogenminute gehört. Daraus ergeben sich 1.852 Meter.

Durch welche Länder der Äquator läuft

Der Äquator durchquert drei Kontinente und drei Ozeane, den Atlantik, den Pazifik und den Indischen Ozean.

Die Malediven im Indischen Ozean und Kiribati im Pazifik haben Inseln auf beiden Seiten des Äquators. Ecuador hat seinen Namen sogar direkt vom Äquator. Die Hauptstadt Quito liegt nur rund 20 Kilometer südlich der Linie.

Das Klima am Äquator

Beiderseits des Äquators liegen die Tropen. Die Sonne steht dort das ganze Jahr über hoch am Himmel. Deshalb ist es gleichbleibend warm, und es bilden sich fast immer Wolken und Regen. Jahreszeiten wie Sommer und Winter gibt es am Äquator nicht.

Eine Besonderheit war der Vulkan Cayambe in Ecuador. An seiner Flanke lag bis etwa 2006 die einzige Stelle des Äquators, an der das ganze Jahr Schnee lag. Weil die Gletscher zurückgegangen sind, ist sie inzwischen eisfrei.

Der Äquator im Alltag

Seeleute feiern die erste Überquerung des Äquators mit einem alten Ritual, der Äquatortaufe. Es stammt aus der Zeit der portugiesischen Entdeckungsreisen, als der Äquator noch als gefährlich heiß galt.

Im Deutschen steht das Wort außerdem scherzhaft für eine Grenzlinie. Der Weißwurstäquator trennt Altbayern vom übrigen Deutschland. Der Aldi-Äquator trennt die Gebiete von Aldi Nord und Aldi Süd.