Symbiose - Was ist das?

Eine Symbiose ist das Zusammenleben von zwei Lebewesen verschiedener Arten, von dem beide Partner einen Vorteil haben. Das Wort kommt aus dem Altgriechischen, von "syn" für zusammen und "bios" für Leben. Ein bekanntes Beispiel sind Bienen und Blüten. Die Biene holt sich Nektar als Nahrung. Dabei bleibt Pollen an ihr hängen, den sie zur nächsten Blüte trägt und diese so bestäubt.

Sind die Partner sehr unterschiedlich groß, nennt man den größeren Wirt und den kleineren Symbiont. Den Begriff Symbiose hat der Naturforscher Anton de Bary 1878 in die Biologie eingeführt. Er hatte Flechten untersucht.

Wie eng die Partner verbunden sind

Nicht jede Symbiose ist gleich eng. Man unterscheidet drei Stufen, je nachdem, wie abhängig die Partner voneinander sind.

Beispiele aus der Natur

Symbiosen sind in der Natur überall. Der größte Teil der Biomasse auf der Erde besteht sogar aus symbiotischen Systemen, weil viele Bäume und Sträucher von anderen Arten bestäubt werden.

• Flechten bestehen aus einem Pilz und einer Alge. Die Alge stellt durch Fotosynthese Zucker her, den der Pilz aufnimmt. Der Pilz versorgt die Alge dafür mit Wasser und Nährsalzen.
• Pilze an Baumwurzeln liefern den Bäumen Wasser und Mineralstoffe aus dem Boden und bekommen dafür Zucker. Man nennt das Mykorrhiza. Orchideen können ohne sie gar nicht leben.
• Putzerfische fressen großen Fischen wie Haien die Parasiten von der Haut.
• Bakterien im Darm helfen Kühen und anderen Wiederkäuern, Pflanzennahrung mit viel Zellulose aufzuschließen.
• Knöllchenbakterien leben in den Wurzeln von Erbsen, Bohnen und anderen Hülsenfrüchten.

Symbiose, eng und weit gefasst

In Europa versteht man unter Symbiose nur das Zusammenleben zum gegenseitigen Vorteil. In der US-amerikanischen Fachliteratur wird das Wort weiter gefasst. Dort zählt jedes enge Zusammenleben verschiedener Arten dazu, auch der Parasitismus, bei dem einer auf Kosten des anderen lebt. Genau so hatte Anton de Bary den Begriff 1878 auch gemeint.