Deutsche Gründer im Silicon Valley

Im August 1998 hat ein Ingenieur aus Bayern zwei Stanford-Doktoranden einen Scheck über 100.000 Dollar ausgestellt. Der Scheck lautete auf "Google, Inc.", eine Firma, die es noch nicht gab. Larry Page und Sergey Brin haben sie erst am 4. September 1998 eintragen lassen. Mit dem Geld ist das junge Team aus dem Studentenwohnheim in sein erstes Büro gezogen, eine Garage in Menlo Park.

Der Mann mit dem Scheckbuch hieß Andreas von Bechtolsheim. Seine Geschichte gehört zu den bekanntesten Anfängen im Silicon Valley, aber sie ist kein Einzelfall. Deutsche finden sich unter den Gründern von Sun Microsystems und LinkedIn, hinter dem ersten selbstfahrenden Auto, das ein Wüstenrennen gewonnen hat, und hinter Firmen, von denen in Deutschland kaum jemand gehört hat.

Der Pionier vom Ammersee

Bechtolsheim ist 1955 in Hängeberg am Ammersee geboren. In den USA hat er an der Carnegie Mellon University studiert und war von 1977 bis 1982 Doktorand in Stanford. Dort hat er eine Workstation entworfen, einen leistungsstarken Rechner für den Arbeitsplatz, der viel weniger kostete als die Minicomputer seiner Zeit. 1982 hat er ohne Doktortitel mit Vinod Khosla, Scott McNealy und Bill Joy die Firma Sun Microsystems gegründet.

Der Google-Scheck hat ihn später sehr reich gemacht. Forbes führt Bechtolsheim als Milliardär. Sein Vermögen stammt aus Google und aus Arista Networks. Den Netzwerkausrüster für Rechenzentren hat er mitgegründet, und dort ist er bis heute Chief Architect.

Deutsche Spuren im Silicon Valley

LinkedIn aus dem Wohnzimmer

Konstantin Guericke ist 1967 in Hamburg geboren. Mit 15 Jahren war er als Austauschschüler in Pennsylvania, 1986 ist er für das Studium nach Stanford zurückgekehrt. Ende 2002 hat er mit Reid Hoffman und drei weiteren Mitgründern LinkedIn gegründet. Angefangen hat alles im Wohnzimmer von Reid Hoffman.

Das Karrierenetzwerk ist am 5. Mai 2003 gestartet und hatte nach dem ersten Monat 4.500 Mitglieder. Guericke hat als Marketingchef das Wachstum begleitet und das Unternehmen im Dezember 2006 verlassen. Später ist er zum Berliner Wagniskapitalgeber Earlybird gegangen, 2012 als Venture Partner und ab 2014 als Managing Partner. Dort hat er europäische Startups unterstützt.

Der Professor und das Roboterauto

Sebastian Thrun, 1967 in Solingen geboren, war Informatikprofessor in Stanford, als die Forschungsagentur des US-Verteidigungsministeriums DARPA 2005 ein Rennen für fahrerlose Autos ausgerichtet hat. Sein Team hat dafür einen umgebauten Geländewagen namens Stanley gebaut. Am 8. Oktober 2005 hat Stanley die rund 212 Kilometer lange Wüstenstrecke in 6 Stunden und 53 Minuten geschafft. Er hat damit das Rennen und zwei Millionen Dollar Preisgeld gewonnen.

Danach hat Google Thrun geholt. Dort hat er das Forschungslabor Google X gegründet, aus dem das Projekt für selbstfahrende Autos und die Datenbrille Google Glass hervorgegangen sind. Nebenher hat er die Lernplattform Udacity gegründet, die Onlinekurse zu Technikthemen anbietet. Sie ist 2011 entstanden. 2024 hat der Beratungskonzern Accenture sie übernommen.

Der Unbekannte mit dem Milliardenverkauf

Weniger bekannt ist Christian Beedgen. 2010 hat er in Kalifornien die Datenanalysefirma Sumo Logic mitgegründet und dort als Technikchef gearbeitet. Später ist Sumo Logic an die Technologiebörse Nasdaq gegangen. Im Februar 2023 hat der Finanzinvestor Francisco Partners die Übernahme für 1,7 Milliarden Dollar angekündigt.

Warum es Gründer nach Kalifornien zieht

Ein wichtiger Grund ist das Geld. Gemeint ist Wagniskapital, also Beteiligungskapital für junge Firmen mit hohem Risiko. Laut KfW Research hat der deutsche Markt 2025 zwar das Niveau der Vorjahre gehalten, bleibt aber hinter der Dynamik in den USA, Großbritannien und Frankreich zurück.

KfW Research, deutscher Wagniskapitalmarkt 2025

Ein bekannter Weg ins Tal führt heute über Y Combinator. Das Förderprogramm in San Francisco investiert 500.000 Dollar in jedes Startup, das es aufnimmt. Wie das aussehen kann, zeigt Leaping AI. Der Gründer Kevin Wu hat ein Jahr zuvor in Deutschland mehr als 50 Absagen von Wagniskapitalgebern bekommen. Nach dem Umzug ins Silicon Valley hat die Firma im August 2025 in weniger als einer Woche 4,7 Millionen Dollar eingesammelt, unter anderem von Y Combinator und dessen Mitgründer Paul Graham.

Manche Wege führen auch zurück. Guericke hat seine Erfahrung aus dem Tal bei Earlybird an europäische Gründer weitergegeben.