Moslem oder Muslim - Was ist der Unterschied?

Moslem und Muslim bezeichnen dasselbe: einen Menschen, der dem Islam angehört. Die beiden Wörter unterscheiden sich nicht in der Bedeutung, sondern im Gebrauch, und der hat sich in den letzten Jahrzehnten verschoben.

Wer heute schreibt, nimmt Muslim. Das ist die Form, die dem arabischen Wort entspricht, und es ist die Form, mit der sich fast alle deutschsprachigen Muslime und islamischen Organisationen selbst bezeichnen. Moslem führt der Duden als veraltend.

Woher beide Formen kommen

Die Wurzel ist dieselbe. Das arabische muslim bedeutet wörtlich "der sich unterwirft", gemeint ist die Hingabe an Gott. Aus demselben Wortstamm kommt auch der Name der Religion.

Über welchen Weg das o in Moslem ins Deutsche gelangt ist, beantworten die Nachschlagewerke unterschiedlich. Eine Erklärung verweist auf die arabische Schrift, in der o und u mit demselben Zeichen geschrieben werden, sodass beide Lesungen möglich sind. Eine andere sieht den Weg über das Englische, wo die o-Form lange üblich war und eine eher persische Aussprache wiedergibt. Sicher ist nur, dass Moslem als Entlehnung im 19. Jahrhundert ins Deutsche gekommen ist.

Davor hieß es anders, und zwar mehrfach.

Wie die Bezeichnung im Deutschen gewechselt hat

Die Reihe zeigt ein Muster. Die früheren Bezeichnungen sind alle von außen an die Sache herangetragen worden. Die heutige ist die, die dem arabischen Wort am nächsten kommt, und zugleich die, die die Bezeichneten selbst benutzen.

Ist Moslem abwertend?

Das Wort, das wirklich belastet ist

Muselmann steht historisch an einer Stelle, an der kein anderes dieser Wörter steht. In den nationalsozialistischen Konzentrationslagern bezeichneten Häftlinge damit Mitgefangene, die durch Hunger und Erschöpfung am Ende waren.

Mit dem Islam hatte diese Verwendung nichts zu tun, und gerade das macht sie so schwer. Ein Wort, das jahrhundertelang schlicht Anhänger des Islams bedeutete, ist in den Lagern zu etwas anderem geworden. Wer es heute benutzt, ruft diese Bedeutung mit auf, ob er will oder nicht.

Was man praktisch schreibt

Muslim für den Mann, Muslimin oder Muslima für die Frau, Muslime und Musliminnen im Plural, muslimisch als Eigenschaftswort. Alle diese Formen sind korrekt und gebräuchlich.

Wer in einem älteren Text auf Moslem stößt, hat keinen Anlass, darin eine Abwertung zu sehen. Wer selbst schreibt, hat auch keinen Anlass, die ältere Form zu wählen.