Metapher - Was ist das?

Eine Metapher ist ein sprachliches Bild. Ein Wort wird aus seinem eigentlichen Zusammenhang herausgenommen und auf etwas anderes übertragen, weil sich beide Dinge in einem Punkt ähneln. Wer sagt "Herkules ist ein Löwe", meint nicht, dass Herkules Fell und Mähne hat. Er überträgt die Stärke des Löwen auf Herkules. Diese Beziehung der Ähnlichkeit zwischen dem Gesagten und dem Gemeinten nennt man auch Analogie.

Das Wort kommt aus dem Altgriechischen. "Metaphorá" bedeutet Übertragung. Im Deutschen sagt man deshalb auch, ein Wort werde "im übertragenen Sinn" gebraucht. Laut Duden ist die Metapher ein sprachlicher Ausdruck, bei dem ein Wort "aus seinem eigentlichen Bedeutungszusammenhang in einen anderen übertragen wird, ohne dass ein direkter Vergleich die Beziehung zwischen Bezeichnendem und Bezeichnetem verdeutlicht".

Metapher und Vergleich

Eine Metapher ist eng mit dem Vergleich verwandt. Man kann sie als verkürzten Vergleich verstehen, bei dem das Vergleichswort fehlt.

Das zweite Beispiel stammt vom griechischen Philosophen Aristoteles und handelt vom Helden Achilleus. Ohne das Wort "wie" wirkt die Metapher knapper und stärker. Sie spricht eher die Vorstellungskraft an, während man einen Vergleich eher mit dem Verstand erfasst.

Warum wir Metaphern benutzen

Metaphern sind nicht nur Schmuck für Gedichte. Wir benutzen sie aus ganz praktischen Gründen, oft ohne es zu merken.

• Es gibt kein eigenes Wort. Für das Bein eines Stuhls hatte die Sprache keinen Begriff, also heißt es Stuhlbein. Ähnlich ist es beim Flaschenhals.
• Etwas soll schonender klingen. Statt "sterben" sagt man "von uns gehen".
• Etwas Abstraktes soll anschaulich werden. Der "Zahn der Zeit" macht sichtbar, wie die Zeit an Dingen nagt.
• Eine Eigenschaft soll betont werden. Clemens August von Galen wurde "der Löwe von Münster" genannt, wegen seiner kämpferischen Haltung im Widerstand gegen den Nationalsozialismus.

In der Literatur und besonders in Gedichten suchen Autoren dagegen oft auffällige, überraschende oder sogar rätselhafte Metaphern. Gerade sie heben die poetische Sprache von der Alltagssprache ab.

Arten von Metaphern

Nicht jede Metapher fällt noch auf. Viele sind so gebräuchlich geworden, dass man ihre Herkunft vergessen hat.

• Tote Metaphern. Bei Wörtern wie Tischbein oder Handschuh denkt niemand mehr an ein Bild.
• Verblasste Metaphern. Beim Leitfaden denkt kaum noch jemand an die Sagengestalt Ariadne, auf die das Bild zurückgeht.
• Klischeehafte Metaphern. Beim "Feuer der Liebe" spürt man das Bild noch, obwohl es sehr oft verwendet wird.
• Personifikationen. Dingen werden menschliche Eigenschaften gegeben, etwa in "Die Sonne lacht".