Polytheismus - Was ist das?

Polytheismus ist der Glaube an mehrere Götter und ihre Verehrung nebeneinander. Das Wort stammt aus dem Griechischen und setzt sich aus "poly" für viel und "theos" für Gott zusammen. Sein Gegenbegriff ist der Monotheismus, der Glaube an einen einzigen Gott, wie ihn Judentum und Christentum kennen. Polytheistisch waren zum Beispiel die Religionen der alten Griechen, Römer, Ägypter und Germanen. Auch im heutigen Hinduismus verehren die Gläubigen viele Götter.

Beispiele für polytheistische Religionen

Die bekanntesten Beispiele stammen aus der Antike. Die Griechen und Römer haben zwölf Hauptgötter verehrt, an ihrer Spitze Zeus beziehungsweise Jupiter, und jeder dieser Götter war für einen eigenen Bereich zuständig. Die Ägypter kannten sehr viele Götter, von Stadtgöttern bis zu kleinen Göttern einzelner Pflanzen und Tiere.

Die großen polytheistischen Götterwelten der Geschichte im Einzelnen:

• Griechische Götter
• Römische Götter
• Ägyptische Götter
• Germanische und nordische Götter
• Keltische Götter
• Indische Götter

Dass polytheistische Religionen nicht nur Vergangenheit sind, zeigt der Hinduismus. Viele Hindus erklären ihre vielen Götter mit dem Bild eines Diamanten mit unzähligen Facetten. Wer eine Facette verehrt, bestreitet damit nicht die anderen.

Polytheismus und Monotheismus

Dazwischen liegt eine Haltung, die man Henotheismus nennt. Wer so glaubt, verehrt einen Gott, bestreitet aber nicht, dass es andere gibt, und verbietet auch nicht, sie zu verehren.

Woher der Begriff kommt

Vor der römischen Kaiserzeit ist das Wort nur ein einziges Mal belegt. Verbreitet hat es sich von außen, und zwar zunächst als Vorwurf.

Wie das Wort Polytheismus entstanden ist

Danach hat sich das Wort in den europäischen Sprachen eingebürgert. Nach und nach hat es das ältere Wort Idolatrie ersetzt und dadurch einen Teil seines abwertenden Klangs verloren.

Warum die Forschung vorsichtig mit dem Begriff ist

Bis ins frühe 20. Jahrhundert haben Gelehrte Polytheismus und Monotheismus als Stufen einer Entwicklung verstanden. Der Monotheismus galt dabei immer als der beste Zustand. Entweder stand er am Anfang, und der Polytheismus war ein späterer Verfall, oder der Polytheismus war eine frühe Stufe, aus der sich der Monotheismus entwickelt hat.

Heute sehen Religionswissenschaftler den Begriff aus weiteren Gründen kritisch. Er schaut nur auf die Zahl der Götter und übersieht andere wichtige Merkmale einer Religion. Und ob eine Religion als poly- oder monotheistisch gilt, hängt davon ab, was man überhaupt als Gott zählt. Gläubige sehen das oft anders als Beobachter von außen. Die Forschung benutzt das Wort deshalb meist im allgemeinen Sinn. Genauer untersucht sie, wie eine Religion ihre Götter zueinander ordnet, welche Aufgaben sie ihnen gibt und wie sie Einheit und Vielheit des Göttlichen zusammendenkt.

Verwendungsbeispiele

• "Der Polytheismus der alten Griechen kannte zwölf Hauptgötter."
• "Im Gegensatz zum Polytheismus steht der Monotheismus."
• "Die Religion der Römer war polytheistisch."

Grammatik und Aussprache

Wortart

Substantiv

Genus

maskulin, der Polytheismus

Genitiv Singular

des Polytheismus

Plural

nur im Singular gebräuchlich

Aussprache

[politeˈɪsmʊs]

Worttrennung

Po-ly-the-is-mus

Herkunft

griechisch, poly- "viel" und theós "Gott"

Verwandte Wörter

Polytheist, Polytheistin, polytheistisch

Gegenwort

Monotheismus