Monotheismus - Was ist das?

Monotheismus ist der Glaube an einen einzigen Gott, der die Existenz anderer Götter ausschließt. Das Wort stammt aus dem Griechischen und setzt sich aus "mono" für allein und "theos" für Gott zusammen. Die bekanntesten monotheistischen Religionen sind Judentum, Christentum und Islam. Der Gegenbegriff zum Monotheismus ist der Polytheismus, der Glaube an viele Götter, wie ihn die alten Griechen, Römer und Ägypter kannten.

Die großen monotheistischen Religionen

Judentum, Christentum und Islam verbindet der Glaube an einen einzigen Gott. Nach Zahlen des Pew Research Center für das Jahr 2020 gehören ihnen zusammen mehr als die Hälfte aller Menschen an. Christen waren mit 2,3 Milliarden Gläubigen und 28,8 Prozent der Weltbevölkerung die größte Religionsgruppe. Muslime machten 25,6 Prozent aus, Juden mit 14,8 Millionen rund 0,2 Prozent.

Im Judentum steht der eine Gott am Anfang der Zehn Gebote. Im Islam bekennen sich die Gläubigen mit der Schahada zu ihm. Dieses Glaubensbekenntnis ist eine der fünf Säulen des Islam und lautet "Es gibt keinen Gott außer Gott, und Muhammad ist sein Prophet".

Im Christentum spricht man von Gott als Vater, Sohn und Heiligem Geist. Diese Lehre heißt Trinität oder Dreieinigkeit und besagt, dass Gott in drei Seinsweisen existiert. Die Theologen der Antike haben dafür die Formel "drei Personen, ein Wesen" gefunden.

Wie der Glaube an den einen Gott entstanden ist

Heute wirkt es selbstverständlich, dass schon das alte Israel an einen einzigen Gott geglaubt hat. Die Bibelwissenschaft sieht das anders. Die Texte des Alten Testaments zeigen einen langsamen und keineswegs geradlinigen Weg vom Polytheismus zum Monotheismus. Schon das erste Gebot, "Du sollst keine anderen Götter neben mir haben", setzt voraus, dass es andere Götter gibt, und verbietet nur, sie zu verehren.

Vom Polytheismus zum Monotheismus in der Bibel

Die Bibelwissenschaftlerin Michaela Bauks fasst den Befund mit einem Zitat des Theologen Bernhard Lang zusammen. Der biblische Monotheismus steht danach "nicht am Anfang, sondern am Ende der israelitisch-jüdischen Religionsgeschichte".

Warum sich der Glaube an den einen Gott danach über große Teile der Welt verbreitet hat, erklärt der Beitrag Warum hat sich der Monotheismus durchgesetzt?.

Monotheismus, Monolatrie und Henotheismus

Zwischen dem Glauben an viele Götter und dem Glauben an einen einzigen gibt es Zwischenformen, für die die Forschung eigene Begriffe verwendet.

Echnaton und der Sonnengott Aton

Eine ähnliche Hinwendung zu einem einzigen Gott hat es schon vorher gegeben, in Ägypten unter dem Pharao Echnaton. Unter ihm ist die Sonnenscheibe Aton zum Hauptgott Ägyptens geworden, und Echnaton hat die Verehrung anderer ägyptischer Götter verboten. Nach seinem Tod ist der Aton-Kult wieder verschwunden. Die Bibelwissenschaft spricht bei dieser Amarna-Religion des 14. Jahrhunderts vor Christus eher von Henotheismus, der auf wenige Jahrzehnte begrenzt war. Der Psychoanalytiker Sigmund Freud hat sogar vermutet, Mose sei ein vertriebener Priester des Aton gewesen und habe den Monotheismus nach Israel gebracht.

Woher der Begriff kommt

Das Wort "Monotheismus" ist erstmals im 17. Jahrhundert belegt, in einem Werk des englischen Gelehrten Lord Herbert of Cherbury von 1663. Es ist damit jünger als sein Gegenbegriff "Polytheismus". In den folgenden Jahrhunderten haben Gelehrte die beiden Begriffe als Stufen einer Entwicklung gedeutet, in der der Monotheismus immer den besten Zustand darstellte. Solche Modelle gelten in der Forschung heute nicht mehr.

Verwendungsbeispiele

• "Judentum, Christentum und Islam sind monotheistische Religionen."
• "Der Monotheismus hat sich in Israel erst allmählich durchgesetzt."
• "Im Gegensatz zum Monotheismus steht der Polytheismus."

Grammatik und Aussprache

Wortart

Substantiv

Genus

maskulin, der Monotheismus

Genitiv Singular

des Monotheismus

Plural

nur im Singular gebräuchlich

Worttrennung

Mo-no-the-is-mus

Herkunft

griechisch, mono- "allein, einzig" und theós "Gott"

Verwandte Wörter

Monotheist, Monotheistin, monotheistisch

Gegenwort

Polytheismus