Enfant terrible - Definition, Bedeutung und Begriffserklärung

Ein Enfant terrible ist ein Mensch, der gegen die geltenden Regeln verstößt und seine Umgebung damit schockiert oder in Verlegenheit bringt. Der Ausdruck stammt aus dem Französischen und bedeutet wörtlich "schreckliches Kind". Im Deutschen gehört er zur Bildungssprache und wird vor allem für Erwachsene gebraucht, die in ihrem Fach als Provokateure gelten.

Bedeutung

Ein Enfant terrible fällt auf, weil es sich nicht an das hält, was in seiner Umgebung als angemessen gilt. Es provoziert mit Worten, Auftritten oder Werken und nimmt dabei in Kauf, dass sich andere ärgern oder peinlich berührt sind. Typisch ist die Verbindung mit einem Fach oder einer Szene, deren Regeln jemand bricht: das Enfant terrible des Musiktheaters, der Literatur, der Politik.

Herkunft des Wortes

Beide Bestandteile gehen auf das Lateinische zurück. "Enfant" kommt von lateinisch "infans", das Kind, "terrible" von "terribilis", schrecklich, zu "terrere", erschrecken. Ins Deutsche übernommen worden ist der Ausdruck im 19. Jahrhundert.

Wie die alte Bedeutung gemeint war, zeigt eine Blattfolge des Zeichners Paul Gavarni. Sie hieß "Les Enfants terribles" und erschien 1839 in der Pariser Satirezeitschrift "Le Charivari". Auf einem der Blätter verrät ein Kind dem Großvater, dass die Mutter ihren Busen mit Watte ausgepolstert hat. Neunzig Jahre später, 1929, veröffentlichte Jean Cocteau einen Roman mit demselben Titel über zwei Geschwister, die sich in eine eigene Welt zurückziehen.

Aus dem Kind, das peinliche Wahrheiten ausplaudert, ist im heutigen Sprachgebrauch der Erwachsene geworden, der bewusst provoziert. Wie die Femme fatale gehört der Ausdruck zu den französischen Wörtern, die das Deutsche in der Bildungssprache behalten hat.

Verwendungsbeispiele

In Zeitungen ist der Ausdruck so gefallen:

• "Calixto Bieito ist das Enfant terrible des Musiktheaters, Gewalt und Sex, Blut und nackte Haut sind seine Markenzeichen." (2010)
• "Tsipras wurde vom Gegner zum Partner der Europäischen Union und vom Enfant terrible zum respektierten Politiker auf der EU-Bühne." (2019)
• "Robert beschreibt sein Ich von damals als 'Enfant terrible', ein Quälgeist, der vor Lehrern keinen Respekt hatte." (2018)

Grammatik und Aussprache

Wortart

Substantiv aus zwei Wörtern

Genus

neutrum, das Enfant terrible

Genitiv Singular

des Enfant terrible

Plural

die Enfants terribles

Aussprache

[ɑ̃fɑ̃tɛˈriːbl̩]

Betonung

auf "ri"

Gebrauch

bildungssprachlich

Herkunft

französisch, "schreckliches Kind", übernommen im 19. Jahrhundert

Das Genus bleibt sächlich, auch wenn eine Frau gemeint ist. Es heißt also "Sie gilt als das Enfant terrible der Branche". Im Plural bekommen wie bei der Femme fatale beide Wörter ein s.