Atheist - Was bedeutet das?

Ein Atheist ist ein Mensch, der nicht an einen Gott oder an Götter glaubt. Das Wort kommt vom griechischen "átheos", was "ohne Gott" bedeutet. Im weiten Sinn gehört dazu jeder, der schlicht keinen Gottesglauben hat. Im engeren Sinn ist ein Atheist überzeugt, dass es keine Götter gibt. Die Haltung selbst heißt Atheismus, die weibliche Form Atheistin.

Atheismus richtet sich gegen beides, gegen den Glauben an einen einzigen Gott, den Monotheismus, und gegen den Glauben an viele Götter, den Polytheismus. Er ist also kein Gegenmodell zu einer bestimmten Religion, sondern zu jedem Gottesglauben.

Atheist, Agnostiker, Theist, Deist

Die vier Begriffe werden oft verwechselt, weil sie alle mit der Frage nach Gott zu tun haben. Sie beantworten sie aber verschieden.

Die Grenze zwischen Atheist und Agnostiker ist unscharf. Agnostiker, die an keinen Gott glauben, werden oft zu den Atheisten im weiteren Sinn gezählt, auch wenn nicht alle das so sehen. Man spricht dann von agnostischem Atheismus.

Konfessionslos ist nicht dasselbe wie atheistisch

In Deutschland gehört inzwischen fast jeder Zweite keiner Religionsgemeinschaft an. Ende 2024 waren laut der Forschungsgruppe Weltanschauungen in Deutschland 46,8 Prozent der Bevölkerung konfessionsfrei. Das waren erstmals mehr als die Mitglieder der katholischen und der evangelischen Kirche zusammen, die auf 45,2 Prozent kamen.

Woher der Begriff kommt

Das griechische Wort "átheos" steht schon in einem Brief des Apostels Paulus, dort im Sinn von "ohne Gott in der Welt". Gottlosigkeit konnte im antiken Athen vor Gericht gebracht werden, und in diesen Prozessen haben einzelne Angeklagte wie Diagoras von Melos eine ausdrücklich atheistische Haltung vertreten.

Lange war "Atheist" vor allem ein Vorwurf. In der Zeit der Aufklärung haben Philosophen und Kirchen Freidenker, Deisten und Anhänger anderer abweichender Gottesbilder als Atheisten bezeichnet, auch wenn diese an einen Gott glaubten. Heute nennt man in der Regel nur den einen Atheisten, der ausdrücklich verneint, an Gott oder Götter zu glauben.

Verwendungsbeispiele

• "Sie ist überzeugte Atheistin und geht trotzdem gern in alte Kirchen."
• "Nicht jeder, der aus der Kirche austritt, ist ein Atheist."
• "Er bezeichnet sich eher als Agnostiker denn als Atheist."

Grammatik und Aussprache

Wortart

Substantiv

Genus

maskulin, der Atheist

Genitiv Singular

des Atheisten

Plural

die Atheisten

Weibliche Form

die Atheistin, Plural die Atheistinnen

Worttrennung

Athe-ist

Herkunft

griechisch átheos "ohne Gott", aus a- "nicht, ohne" und theós "Gott"

Verwandte Wörter

Atheismus, atheistisch

Gegenwort

Theist