Schulformen in den USA

In den USA durchlaufen Kinder drei Schulen nacheinander. Zuerst kommt die Elementary School, dann die Middle School oder Junior High School und zum Schluss die High School. Nach der 12. Klasse endet die Schulzeit mit dem High School Diploma. Ein Gymnasium, eine Realschule oder eine Hauptschule gibt es nicht. Alle Kinder eines Jahrgangs gehen auf dieselbe Schulstufe.

Der Weg durch die Schule

Kindergarten. Anders als in Deutschland gehört der Kindergarten in den USA zur Schule. Die Kinder kommen meist mit vier oder fünf Jahren hinein, und schon dort beginnt das Lesenlernen.

Elementary School. Sie entspricht der Grundschule und reicht vom Kindergarten bis zur 4., 5. oder 6. Klasse, je nach Schulbezirk. Wo es keine Middle School gibt, geht sie sogar bis zur 8. Klasse.

Middle School oder Junior High School. Sie verbindet die Grundschule mit der High School und umfasst meist die Klassen 6 bis 8, nach amerikanischer Zählung. Die ältere Form heißt Junior High School. In der Middle School arbeiten die Fachlehrer enger zusammen, und die Junior High wird zunehmend von ihr abgelöst.

High School. Sie umfasst in der Regel die Klassen 9 bis 12. Unterrichtet wird in Kursen, nicht in festen Klassen. Am Ende steht das High School Diploma. Weil alle Jugendlichen dieselbe High School besuchen, lässt sie sich am ehesten mit einer deutschen Gesamtschule vergleichen.

Zusammengezählt heißt das K-12, vom Kindergarten bis zur 12. Klasse. Wie die Stufen genau aufgeteilt sind, entscheidet der jeweilige Schulbezirk.

Wer über die Schulen bestimmt

In Deutschland entscheiden die Länder über die Schulen. In den USA sind es die Bundesstaaten und vor allem die Schulbezirke, die School Districts. Sie legen vieles selbst fest, müssen sich aber an die Vorgaben ihres Bundesstaates halten. Bezahlt werden die öffentlichen Schulen vor allem aus einer Steuer, die im Schulbezirk erhoben wird, dazu kommen Zuschüsse des Bundesstaates.

Auch die Schulpflicht regelt jeder Bundesstaat selbst. Sie beginnt je nach Staat zwischen fünf und acht Jahren und endet zwischen 16 und 19.

Öffentlich, privat oder Charter School

Die meisten Kinder besuchen eine öffentliche Schule, die kostenlos ist. Im Herbst 2022 waren es 49,6 Millionen vom Vorschuljahr bis zur 12. Klasse. Privatschulen verlangen Schulgeld. Viele von ihnen sind kirchlich, etwa katholische Schulen. Dazu kommen Charter Schools. Sie werden öffentlich finanziert, aber nach einem eigenen Vertrag geführt, der Charter. Er befreit sie von manchen Vorschriften, dafür müssen sie die darin vereinbarten Ziele erreichen.

Schulen in den USA

Einige Familien unterrichten ihre Kinder auch selbst zu Hause. Dieses Homeschooling ist in den USA unter bestimmten Bedingungen erlaubt. Wie das deutsche System im Vergleich aussieht, erklärt der Beitrag Schulformen in Deutschland.