Rechtsradikal vs. rechtsextrem

Rechtsradikal und rechtsextrem bezeichnen beide Haltungen am rechten Rand, aber sie meinen nicht dasselbe. Rechtsradikal nennt man Haltungen, die demokratische Institutionen infrage stellen, ohne sie ganz abschaffen zu wollen. Rechtsextrem ist dagegen, wer die freiheitliche Demokratie beseitigen will und den Wert eines Menschen an seiner Herkunft misst. Der Unterschied liegt also nicht in der Lautstärke, sondern in der Frage, ob jemand die Grundordnung des Grundgesetzes anerkennt oder abschaffen will. Im Alltag werden beide Wörter oft gleich benutzt. In der Fachwelt werden sie klar unterschieden.

Das Wort "radikal" geht auf das lateinische "radix" zurück, die Wurzel, und bedeutet ursprünglich "bis auf die Wurzel" oder "von Grund auf". "Extrem" kommt vom lateinischen "extremus", der Äußerste. Politisch stammt der Begriff des Radikalismus aus der Freiheitsbewegung des 19. Jahrhunderts, in der sich "radikale Demokraten" so nannten. Lange war er vor allem für die Linke gebräuchlich. Später hat man ihn auf alle Richtungen ausgedehnt, die in Opposition zur herrschenden Ordnung stehen und ihre Ziele kompromisslos verfolgen.

Warum der Verfassungsschutz das Wort gewechselt hat

Bis Anfang der 1970er Jahre hat der Verfassungsschutz den Begriff Rechtsradikalismus benutzt, um verfassungsfeindliche Bestrebungen von rechts zu benennen. Danach ist er zum Begriff Rechtsextremismus übergegangen. In den 1970er Jahren hat sich das Wort Rechtsextremismus auch in der Wissenschaft durchgesetzt. Heute unterscheiden die Behörden klar. Als Beispiel nennt das Bundesamt Kapitalismuskritiker, die die Wirtschafts- und Gesellschaftsordnung von Grund auf verändern wollen. Sie sind radikal, aber noch keine Extremisten.

Der Unterschied hat rechtliche Folgen. Nach dem Grundgesetz sind Vereinigungen verboten, die sich gegen die verfassungsmäßige Ordnung richten. Parteien, die darauf ausgehen, die freiheitliche demokratische Grundordnung zu beeinträchtigen oder zu beseitigen, sind verfassungswidrig. Wer die Gesellschaft grundlegend umbauen will, darf das dagegen fordern. Rechtsradikale Haltungen sind von der Meinungsfreiheit gedeckt, solange ihre Forderungen nicht auf die Beseitigung der Grundsätze der Verfassung zielen.

Woran der Verfassungsschutz Rechtsextremismus erkennt

Für den Rechtsextremismus beschreibt das Bundesamt für Verfassungsschutz eine Reihe von Merkmalen. Den Kern bildet die Annahme, dass die Zugehörigkeit zu einer Ethnie oder Nation über den Wert eines Menschen entscheide. Das steht im grundsätzlichen Widerspruch zum Grundgesetz, dessen erster Artikel die Würde jedes Menschen schützt.

Laut der Übersicht der Bundeszentrale für politische Bildung kommt hinzu, dass Rechtsextreme Gewalt häufig als legitimes Mittel betrachten, um ihre Ziele durchzusetzen. Für den Rechtsradikalismus lassen sich dagegen keine so klaren Kriterien aufstellen. Die Grenze zwischen radikalen und extremen Forderungen verläuft fließend. Der Begriff wird deshalb meist für Grauzonen verwendet und als schwächere Ausprägung des Rechtsextremismus verstanden.

Wo die Grenze in der Praxis verläuft

Weil die Übergänge fließend sind, passt auf manche Parteien keine einzelne Schublade. Die Forschung verwendet für Parteien zwischen rechtspopulistisch und rechtsextrem deshalb den Sammelbegriff Rechtsaußenparteien. Wie der Rechtspopulismus sich von beiden abgrenzt und wie Gerichte über Einstufungen des Verfassungsschutzes entscheiden, erklärt der eigene Beitrag.

Wie die Wörter ihre heutige Bedeutung bekommen haben

Woher links und rechts überhaupt kommen, erklärt der Beitrag Links und rechts.

Warum die Unterscheidung wichtig ist

An der Einordnung "rechtsextremistisch" hängen in Deutschland rechtliche Folgen. Der Verfassungsschutz darf nur beobachten, was sich gegen die freiheitliche demokratische Grundordnung richtet. Seine Einstufungen muss er belegen, und wer sie für falsch hält, kann vor Gericht klagen. "Rechtsradikal" ist dagegen eine Beschreibung ohne rechtliche Folgen. Wer die beiden Wörter auseinanderhält, kann genauer sagen, was er meint.