Propaganda

Propaganda ist die systematische Verbreitung politischer, weltanschaulicher oder religiöser Ideen, oft mit Hilfe der Massenmedien. Ihr Ziel ist, das Denken vieler Menschen in eine bestimmte Richtung zu lenken. Anders als Journalismus will Propaganda also nicht vor allem informieren, damit sich jeder selbst ein Urteil bilden kann. Sie will ein bestimmtes Urteil erreichen. Dafür muss sie nicht lügen, denn auch eine geschickte Auswahl wahrer Tatsachen kann ein falsches Bild ergeben.

Woher das Wort kommt

Das Wort stammt aus der katholischen Kirche. 1622 hat Papst Gregor XV. in Rom die "Congregatio de propaganda fide" eingerichtet, die Behörde zur Verbreitung des Glaubens. Eine Vorläuferin gab es schon seit 1597. Die Behörde sollte die Mission lenken und dem Protestantismus etwas entgegensetzen. "Propaganda" ist eine Form des lateinischen Verbs "propagare". Es bedeutet ausbreiten und ursprünglich auch eine Pflanze durch Ableger vermehren.

Lange war das Wort neutral. Zur Zeit der Französischen Revolution hat es die Bedeutung bekommen, dass eine Organisation politische Ideen verbreitet. Im 19. Jahrhundert hat man dann auch in Deutschland ganz selbstverständlich "Propaganda gemacht", etwa für eine Partei oder einen Verein.

Wie das Wort seinen Ruf verloren hat

Im Ersten Weltkrieg ist die Propaganda zu einem zentralen Werkzeug der Kriegführung geworden. In Großbritannien sind regelmäßig erfundene Geschichten über angebliche Gräueltaten deutscher Soldaten verbreitet worden. Nach dem Krieg wollten britische Offiziere und Politiker deshalb lieber nicht mehr von Propaganda sprechen, weil sie als unehrenhaft galt.

Den Rest hat der Nationalsozialismus besorgt. Am 13. März 1933 ist das "Reichsministerium für Volksaufklärung und Propaganda" unter Joseph Goebbels geschaffen worden. In kurzer Zeit hat es Presse, Rundfunk, Film und Kultur unter seine Kontrolle gebracht. Seitdem hat das Wort im Deutschen einen schlechten Klang.

Propaganda, Werbung und Journalismus

Alle drei wollen etwas von ihrem Publikum, und alle drei arbeiten mit Sprache und Bildern. Unterscheiden lassen sie sich an drei Fragen. Gibt sich der Absender zu erkennen? Was will er erreichen? Und darf das Publikum nachprüfen und widersprechen?

In der Praxis verschwimmen die Grenzen. Auch Kampagnen demokratischer Regierungen oder Parteien können propagandistische Mittel nutzen, und ein Medium, das nur eine Seite zu Wort kommen lässt, entfernt sich vom Journalismus. Ob jemand überzeugen will, ist deshalb nicht die entscheidende Frage. Entscheidend ist, ob er dem Publikum die Mittel lässt, selbst zu urteilen.

Die Werkzeuge der Propaganda

In den USA hat 1937 das Institute for Propaganda Analysis sieben Techniken beschrieben, an denen man Propaganda erkennen kann. Das Institut hat bis 1942 bestanden. Nach seiner Erklärung wirken die Techniken, weil sie Gefühle ansprechen und nicht den Verstand.

Diese Techniken sind nicht auf Diktaturen beschränkt. Sie finden sich in Wahlkämpfen, in der Werbung und in Diskussionen im Familienchat. Bei anderen erkennt man sie meist leichter als bei der eigenen Seite.

Propaganda heute

Früher kam Propaganda vor allem über Kanäle, die dem Staat gehörten. Heute läuft sie oft über soziale Netzwerke. Das Auswärtige Amt hat 2024 eine russische Kampagne untersucht, die unter dem Namen "Doppelgänger" bekannt ist. Sie verbreitet seit Beginn des russischen Angriffs auf die Ukraine im Februar 2022 prorussische Botschaften und Desinformation. Dazu gehören gefälschte Webseiten bekannter Medien, die den echten täuschend ähnlich sehen, eigene Fake-Nachrichtenportale und hunderttausende unechte Konten in sozialen Netzwerken. Ziel ist vor allem, die deutsche Unterstützung für die Ukraine zu untergraben.

Hannah Arendt hat schon 1951 in ihrem Buch über die Ursprünge der totalitären Herrschaft eine Beobachtung festgehalten, die heute oft zitiert wird. Der ideale Untertan einer totalitären Herrschaft sei nicht der überzeugte Nazi oder Kommunist, sondern ein Mensch, für den der Unterschied zwischen Tatsache und Erfindung und zwischen wahr und falsch nicht mehr existiert. Mehr dazu steht unter Totalitarismus.