Menschenrechte - Was ist das?

Menschenrechte sind Rechte, die jedem Menschen allein deshalb zustehen, weil er ein Mensch ist. Dafür muss man nichts leisten, keine bestimmte Staatsangehörigkeit haben und keiner Religion angehören. Zu ihnen gehören Freiheitsrechte wie die Meinungsfreiheit, aber auch wirtschaftliche, soziale und kulturelle Rechte, etwa das Recht auf Nahrung.

Der berühmteste Satz über die Menschenrechte steht am Anfang der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte von 1948. Er lautet "Alle Menschen sind frei und gleich an Würde und Rechten geboren."

Was Menschenrechte ausmacht

Menschenrechte haben einige Eigenschaften, die sie von anderen Rechten unterscheiden. Sie sind universell, gelten also überall auf der Welt und für alle Menschen. Sie sind unveräußerlich. Niemand kann sie einem Menschen wegnehmen, und man kann sie auch nicht auf andere übertragen. Und sie sind unteilbar, das heißt, sie lassen sich nur alle zusammen verwirklichen. Wer hungert, hat von seiner Meinungsfreiheit wenig.

Außerdem gelten sie für alle gleich, unabhängig von Herkunft, Geschlecht, Nationalität, Alter oder Hautfarbe. Im Alltag werden sie oft mit Grundrechten und Bürgerrechten verwechselt.

Woher die Menschenrechte kommen

Die Idee ist alt, aufgeschrieben wurde sie aber erst in der Neuzeit. Die englische Bill of Rights von 1689 hat die Macht des Königs zugunsten des Parlaments beschränkt. 1776 erklärte die Virginia Declaration of Rights, dass alle Menschen von Natur aus gleich und frei seien. Im selben Jahr sprach die amerikanische Unabhängigkeitserklärung von unveräußerlichen Rechten auf Leben, Freiheit und das Streben nach Glück. 1789 folgte in Frankreich die Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte.

Den entscheidenden Anstoß für die heutigen Menschenrechte gab aber der Zweite Weltkrieg. Die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte war eine direkte Antwort auf diesen Krieg, in dem die Verachtung der Menschenrechte zu Akten der Barbarei geführt hatte.

Wie die Menschenrechte entstanden

Die Allgemeine Erklärung von 1948

Ab Januar 1947 arbeitete eine Kommission aus 18 Fachleuten unter der Leitung von Eleanor Roosevelt, der Witwe des früheren US-Präsidenten, an einem Text. Am 10. Dezember 1948 hat die UN-Generalversammlung die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte in Paris verabschiedet, mit 48 Ja-Stimmen, ohne Gegenstimme und bei acht Enthaltungen. Sie besteht aus 30 Artikeln und ist in mehr als 460 Sprachen übersetzt worden. Damit gehört sie zu den meistübersetzten Texten der Welt.

Wie Menschenrechte verbindlich wurden

1966 hat die UN-Generalversammlung zwei Verträge verabschiedet, den Pakt über bürgerliche und politische Rechte und den Pakt über wirtschaftliche, soziale und kulturelle Rechte. Zehn Jahre später sind sie in Kraft getreten. Für jeden Staat, der sie ratifiziert hat, sind sie bindendes Recht.

In Europa gilt außerdem die Europäische Menschenrechtskonvention, die am 4. November 1950 in Rom unterzeichnet wurde. Mit ihr ist auch der Europäische Gerichtshof für Menschenrechte in Straßburg entstanden.

In Deutschland stehen die Menschenrechte gleich am Anfang des Grundgesetzes. Artikel 1 beginnt mit dem Satz "Die Würde des Menschen ist unantastbar." Im zweiten Absatz bekennt sich das deutsche Volk zu "unverletzlichen und unveräußerlichen Menschenrechten als Grundlage jeder menschlichen Gemeinschaft, des Friedens und der Gerechtigkeit in der Welt".