Kann man sterben, wenn man zu viel Wasser trinkt?

Ja, man kann sterben, wenn man in kurzer Zeit zu viel Wasser trinkt. Mediziner sprechen von einer Wasservergiftung oder Überwässerung. Dabei wird das Natrium im Blut so stark verdünnt, dass die Körperzellen Wasser aufnehmen und anschwellen. Besonders gefährlich ist das im Gehirn, denn dort steigt dadurch der Druck im Schädel.

Bei gesunden Menschen passiert das im Alltag aber kaum. Kurzfristig verträgt der Körper auch größere Mengen, ohne dass sich der Salzhaushalt stark verschiebt. Gefährlich wird es erst, wenn jemand in wenigen Stunden sehr viel mehr trinkt, als die Nieren ausscheiden können.

Wie viel ist zu viel?

Die Nieren eines gesunden Menschen können pro Stunde etwa 0,8 bis 1 Liter Wasser ausscheiden. Bei großer körperlicher Belastung oder bei Krankheiten kann es deutlich weniger sein. Was darüber hinaus getrunken wird, bleibt vorerst im Körper. Es ist schon vorgekommen, dass ein Mensch gestorben ist, nachdem er sechs Liter in drei Stunden getrunken hatte.

Zum Vergleich: Für einen ganzen Tag empfiehlt die Deutsche Gesellschaft für Ernährung Erwachsenen rund 1,5 Liter. Wie viel in welchem Alter richtig ist, zeigt der Beitrag Wie viel sollte man pro Tag trinken?

Wer viel schwitzt, verliert allerdings auch Salz. Eine Studie der US-Armee hat deshalb empfohlen, bei starkem Schwitzen höchstens 1 bis 1,5 Liter Wasser pro Stunde zu trinken. Anlass war der Tod von drei Soldaten durch eine Wasservergiftung.

Was im Körper passiert

Das wichtigste Salz im Blut ist Natrium. Es sorgt dafür, dass die Flüssigkeit innerhalb und außerhalb der Zellen im Gleichgewicht bleibt. Trinkt man sehr viel Wasser mit wenig Salz, sinkt der Natriumgehalt im Blut. Ärzte nennen das Hyponatriämie. Als bedrohlich gelten Werte unter 120 Millimol pro Liter.

Ist außerhalb der Zellen zu wenig Natrium, strömt Wasser in die Zellen hinein, und sie schwellen an. Im Gehirn steigt dadurch der Druck. Die ersten Anzeichen sind Kopfschmerzen, Übelkeit, Verwirrtheit und Reizbarkeit. In schweren Fällen kommen Krampfanfälle und Koma hinzu, und die Vergiftung kann tödlich enden.

Wer gefährdet ist

Die meisten Todesfälle bei Gesunden gehen auf Trinkwettbewerbe zurück oder auf lange Ausdauerbelastungen, bei denen zu viel getrunken wurde. Dazu kommen einige Gruppen, die besonders aufpassen müssen.

• Ausdauersportler. Bei einer Studie zum Boston-Marathon 2002 hatten 13 Prozent der Läufer im Ziel eine Hyponatriämie.
• Säuglinge, vor allem unter neun Monaten, weil schon kleine Mengen Wasser im Verhältnis zu ihrem Körper viel sind.
• Menschen nach dem Konsum von Ecstasy (MDMA), weil sie stark schwitzen, großen Durst haben und viel Wasser trinken. Die Droge hemmt außerdem die Ausscheidung.
• Menschen mit psychogener Polydipsie, einer psychischen Störung mit zwanghaftem Trinken.
• Menschen mit Herz- oder Nierenschwäche, deren Körper Wasser schlechter ausscheidet.