Was ist eine Fettleber?

Bei einer Fettleber lagert sich Fett in den Leberzellen ein. Das macht oft wenige oder gar keine Beschwerden. Manche fühlen sich müde oder spüren ein Unbehagen im rechten Oberbauch. Genau das macht die Fettleber tückisch, denn viele Betroffene wissen nichts davon. Meist wird sie zufällig entdeckt, wenn bei einer Blutuntersuchung erhöhte Leberwerte auffallen oder die Leber bei einem Ultraschall des Bauchs auffällig hell aussieht.

Häufig ist sie trotzdem. Eine große Auswertung von 92 Studien mit über neun Millionen Menschen kam 2023 zu dem Ergebnis, dass weltweit etwa 30 Prozent der Menschen eine Fettleber haben, und der Anteil steigt.

Die Fettleber in Zahlen

Woher eine Fettleber kommt

Lange galt die Fettleber vor allem als Folge von Alkohol. Heute ist die häufigste Ursache aber ein gestörter Stoffwechsel. Übergewicht, besonders viel Fett am Bauch, Bluthochdruck, Diabetes und ungünstige Blutfettwerte gehen oft mit einer Fettleber einher. Der Bierbauch ist also auch dann ein Warnsignal, wenn er gar nicht vom Bier kommt.

Für diese Form gibt es seit 2023 einen neuen Namen. Fachgesellschaften aus aller Welt haben sich auf MASLD geeinigt, eine Abkürzung für die englische Bezeichnung einer Fettleber, die mit einem gestörten Stoffwechsel zusammenhängt. Der alte Name NAFLD bestimmte die Krankheit vor allem darüber, was sie nicht ist, nämlich nicht vom Alkohol. Der neue Name sagt, woher sie kommt. Für eine MASLD muss mindestens einer von fünf Risikofaktoren für Herz und Stoffwechsel vorliegen.

Was aus einer Fettleber werden kann

Bei einem Teil der Betroffenen bleibt es nicht beim Fett, die Leber entzündet sich. Fachleute sprechen dann von einer Steatohepatitis. In den USA betrifft das schätzungsweise 1,5 bis 6,5 Prozent der Erwachsenen. Die Entzündung kann die Leber vernarben lassen und in eine Leberzirrhose übergehen, bei der die Leber dauerhaft geschädigt ist. Aus einer Zirrhose kann Leberkrebs entstehen.

Warum sich eine Fettleber zurückbilden kann

Die gute Nachricht ist, dass die Leber sich erholen kann. In einer Studie aus Kuba haben 293 Menschen mit entzündeter Fettleber ein Jahr lang ihre Ernährung umgestellt und sich mehr bewegt. Am Ende wurde bei allen die Leber noch einmal untersucht.

Je mehr jemand abgenommen hatte, desto besser stand es um die Leber. Bei denen, die mindestens 10 Prozent ihres Körpergewichts verloren hatten, war die Entzündung in 90 Prozent der Fälle verschwunden. Bei fast der Hälfte von ihnen war sogar die Vernarbung zurückgegangen. Wer eine Fettleber hat, bespricht am besten mit seiner Ärztin oder seinem Arzt, welche Schritte sinnvoll sind.