Wer hat den Zweiten Weltkrieg angefangen?

Den Zweiten Weltkrieg hat das nationalsozialistische Deutschland begonnen. Am 1. September 1939 hat die Wehrmacht auf Befehl Adolf Hitlers Polen überfallen, in einem Angriffskrieg gegen das Völkerrecht. Zwei Tage später haben Frankreich und Großbritannien Deutschland den Krieg erklärt, weil sie Polen gegenüber Beistandsverpflichtungen hatten.

Anders als beim Ersten Weltkrieg ist die Schuldfrage hier eindeutig. Hitler hatte den Krieg gegen Polen lange geplant und den Anlass dafür selbst inszenieren lassen. Zwei Dinge gehören trotzdem zur vollständigen Antwort. Den Rücken freigehalten hat Hitler ein Pakt mit der Sowjetunion, die sich an der Eroberung Polens beteiligte. Und in Asien lief schon seit 1937 ein Krieg, den Japan gegen China begonnen hatte.

Der vorgetäuschte Anlass

Für die eigene Bevölkerung und das Ausland brauchte Hitler einen Grund, der Polen als Angreifer erscheinen ließ. Am Abend des 31. August 1939 haben SS-Männer in Zivil den deutschen Rundfunksender Gleiwitz nahe der polnischen Grenze gestürmt. Sie gaben sich als polnische Freischärler aus. Zurück blieb ein Toter, der Oberschlesier Franz Honiok. Er war am Vortag verhaftet worden, und ein SS-Arzt hatte ihn betäubt, bevor man ihn bewusstlos am Sender ablegte. Seine Leiche sollte als Beweis für einen polnischen Überfall dienen. Ob er an der Spritze gestorben ist oder erschossen wurde, ist nicht geklärt.

Schon am 22. August hatte Hitler vor den Spitzen der Wehrmacht erklärt, wie der Krieg beginnen sollte. Der Auslöser werde durch eine geeignete Propaganda geschaffen, und die Glaubwürdigkeit sei dabei gleichgültig. "Im Sieg liegt das Recht", soll er gesagt haben.

Der 1. September 1939

Um 4:45 Uhr hat das deutsche Kriegsschiff Schleswig-Holstein im Hafen von Danzig die polnische Garnison auf der Westerplatte beschossen. Gleichzeitig sind deutsche Truppen von Norden und Süden nach Polen einmarschiert, unterstützt von der Slowakei. Vor dem Reichstag hat Hitler behauptet: "Seit 5:45 Uhr wird jetzt zurückgeschossen!"

Der Satz war gleich doppelt falsch. Polen hatte Deutschland nicht angegriffen, der Anlass war gefälscht. Und auch die Uhrzeit stimmte nicht, denn der Beschuss hatte um 4:45 Uhr begonnen. Der Historiker Hans-Erich Volkmann hält Hitlers Angabe für einen Versprecher, weil es damals zwischen Deutschland und Polen keinen Zeitunterschied gab.

Der Pakt mit Stalin

Eine Woche vor dem Überfall hatte Deutschland einen Vertrag geschlossen, der die Welt überraschte. Am 23. August 1939 haben die Außenminister Joachim von Ribbentrop und Wjatscheslaw Molotow in Moskau einen Nichtangriffspakt unterzeichnet. Damit musste Hitler keinen Krieg an zwei Fronten fürchten.

Das Entscheidende stand in einem geheimen Zusatzprotokoll. Darin teilten die beiden Diktatoren Osteuropa unter sich auf. Der größte Teil Polens und Litauen sollten zur deutschen Einflusszone gehören, Ostpolen, Finnland, Estland, Lettland und Bessarabien zur sowjetischen. Am 17. September 1939 ist die Rote Armee in Ostpolen einmarschiert, und Ende September haben Deutschland und die Sowjetunion das Land unter sich aufgeteilt.

Und der Krieg in Asien?

Der 1. September 1939 gilt als Beginn des Zweiten Weltkriegs, genauer gesagt als sein Beginn in Europa. In Asien kämpfte Japan zu diesem Zeitpunkt schon seit mehr als zwei Jahren in China. Dieser Krieg hat am 7. Juli 1937 mit einem Gefecht an der Marco-Polo-Brücke in Peking begonnen.

Zu einem einzigen Weltkrieg wuchsen die beiden Konflikte erst Ende 1941 zusammen. Anfang Dezember hat Japan die amerikanische Pazifikflotte in Pearl Harbor angegriffen. Vier Tage später haben Deutschland und Italien den USA den Krieg erklärt. Am Ende waren mehr als 60 Staaten beteiligt, und mehr als 60 Millionen Menschen sind getötet worden.

Wie der Krieg zum Weltkrieg wurde