War Martin Luther ein Antisemit?

Martin Luther hat Juden in seinen späten Schriften aufs Schlimmste beschimpft. 1543 hat er verlangt, ihre Synagogen anzuzünden, ihre Häuser zu zerstören, ihnen Besitz und Bücher zu nehmen und sie aus den deutschen Ländern zu vertreiben. Dass er ein erbitterter Judenfeind war, bestreitet heute auch die evangelische Kirche nicht. Umstritten ist nur, ob man das Antisemitismus nennen kann. Das Wort ist erst 1879 entstanden und meint eine Feindschaft, die sich auf eine angebliche "Rasse" beruft. Luther dagegen hat religiös argumentiert.

Vom Hoffnungsträger zum Judenfeind

Luthers Haltung zu den Juden hat sich im Lauf seines Lebens umgedreht. 1523 veröffentlichte er die Schrift "Dass Jesus Christus ein geborener Jude sei". Er erwartete damals, dass "aus den Juden viel rechte Christen werden". Als sich diese Hoffnung nicht erfüllte, schlug seine Haltung in Hass um.

Luther, die Juden und die Folgen

Judenfeindliche Polemik war im 16. Jahrhundert verbreitet, und Luthers Ton war für seine Zeit nicht ungewöhnlich. Mit einer Forderung ging er aber über die anderen hinaus. Der Göttinger Kirchenhistoriker Thomas Kaufmann nennt den Aufruf, Synagogen anzuzünden, ein "genuines Luthererbe", weil er keinen Zeitgenossen gefunden hat, der dasselbe vorgeschlagen hätte. Weil Luther wohl der einflussreichste deutschsprachige Autor seiner Zeit zu diesem Thema war, hatten seine Worte besonderes Gewicht.

Antijudaismus oder Antisemitismus?

Die Forschung unterscheidet zwei Formen der Judenfeindschaft. Welche auf Luther zutrifft, ist der Kern der Debatte.

Zwei Begriffe für Judenfeindschaft

Die Evangelische Kirche in Deutschland beantwortet die Frage auf ihrer Themenseite zum Reformationsjubiläum mit Nein. Luther stehe in der Tradition des christlichen Antijudaismus, bei ihm stehe stets der Glaube im Mittelpunkt. Dieselbe Seite räumt aber zwei Grenzfälle ein. Luther schrieb, das jüdische Blut sei "wässerig und wild" geworden, und er nannte auch getaufte Juden weiterhin Juden. Genau das passt nicht mehr sauber in das Bild einer rein religiösen Feindschaft.

Kaufmann sieht den Kern tiefer in Luthers Theologie. Die Judenfeindschaft sei die Schattenseite seiner Lehre von der Rechtfertigung allein durch den Glauben. In den Juden sah Luther Menschen, die sich durch eigene Werke vor Gott rechtfertigen wollten, und damit das Gegenbild zu allem, wofür er stand.

Wer beide Seiten zusammennimmt, kommt zu einer Antwort, die weniger einfach ist als ein Ja oder Nein. Luther war ein Judenfeind von großer Härte. Seine Begründung war religiös, aber in einzelnen Formulierungen reicht sie bereits in die Sprache des späteren Antisemitismus hinein. Mehr zu den Formen der Judenfeindschaft steht im Beitrag über Antisemitismus.

Wie die evangelische Kirche heute damit umgeht

Vor dem 500. Jubiläum der Reformation hat die Synode der Evangelischen Kirche in Deutschland 2015 in Bremen einstimmig eine Erklärung beschlossen. Sie spricht darin auch vom Versagen der Kirche gegenüber dem jüdischen Volk. Darin heißt es, Luthers Empfehlungen zum Umgang mit den Juden hätten Schmähungen und Forderungen nach vollständiger Entrechtung und Vertreibung enthalten. Sein Blick auf das Judentum stehe im Widerspruch zum Glauben an den einen Gott, der sich in dem Juden Jesus offenbart habe.

Sichtbar bleibt das Erbe an der Stadtkirche in Wittenberg. Dort hängt bis heute das Schmähbild der "Judensau", über dem die Inschrift von 1570 auf Luther verweist. Ein Mitglied einer jüdischen Gemeinde hat auf Entfernung geklagt und ist 2022 vor dem Bundesgerichtshof gescheitert.