Bernhard Weiß - Der Berliner Polizeivizepräsident

Bernhard Weiß gehörte zu den wenigen hohen Polizeibeamten der Weimarer Republik, die die Demokratie entschlossen verteidigt haben. Als Polizeivizepräsident von Berlin ging er gegen die Nationalsozialisten vor, lange bevor sie an der Macht waren. Dafür wurde er zum Hauptfeind von Joseph Goebbels, der ihn wegen seiner jüdischen Herkunft jahrelang verhöhnte.

In der Serie Babylon Berlin tritt er nicht unter eigenem Namen auf. Die Figur August Benda ist ihm aber nachempfunden.

Jurist und Offizier im Kaiserreich

Weiß ist am 30. Juli 1880 in Berlin geboren, als Sohn einer liberalen jüdischen Kaufmannsfamilie. Er studierte Jura und wurde 1904 in Würzburg promoviert. Schon im ersten Semester in Freiburg ist er nach einer Schlägerei mit einem Studenten, der ihn judenfeindlich beleidigt hatte, von der Universität ausgeschlossen worden.

Seinen Militärdienst leistete er in der bayerischen Armee. Sie war damals die einzige in Deutschland, in der Juden Offizier werden konnten. Im Ersten Weltkrieg wurde er Rittmeister und bekam das Eiserne Kreuz I. Klasse.

Aufstieg in der Berliner Polizei

1918 kam Weiß als stellvertretender Leiter der Kriminalpolizei ins Berliner Polizeipräsidium. Nach seinen eigenen Worten war er damit der erste Jude in der preußischen Verwaltung. Nach dem Kapp-Putsch baute er ab 1920 die Politische Polizei auf, die links- und rechtsextreme Gegner der Republik bekämpfen sollte. 1922 leitete er die Ermittlungen zum Mord an Außenminister Walther Rathenau, bei denen mehr als ein Dutzend Beteiligte gefasst wurden.

1925 wurde Weiß Chef der Berliner Kriminalpolizei, und am 17. März 1927 wurde er Polizeivizepräsident. Sein Vorgesetzter war zuerst Karl Zörgiebel, ab 1930 Albert Grzesinski.

"Isidor" und der Kampf gegen Goebbels

Weiß geriet früh in Konflikt mit den Nationalsozialisten. Am 5. Mai 1927 verbot das Berliner Polizeipräsidium unter seiner Federführung die NSDAP mit allen Unterorganisationen für Berlin und Brandenburg. Von da an war er für Goebbels, den Gauleiter von Berlin, der Hauptfeind.

Goebbels führte eine beispiellose Hetzkampagne gegen ihn. In seiner Zeitung "Der Angriff" erschien Weiß ständig in judenfeindlichen Texten und Karikaturen. Goebbels nannte ihn nur "Isidor", ein Name, der ihn als Juden verhöhnen sollte. Weiß wehrte sich und überzog Goebbels mit mehr als sechzig Prozessen. Er gewann sie, doch aufhalten konnte er die Hetze damit nicht.

1930 hat Weiß mit Kollegen der Politischen Polizei ein Gutachten verfasst, nach dem die NSDAP eine staatsfeindliche Verbindung war und Hitler und Goebbels strafrechtlich verfolgt werden müssten. Zu einer Anklage kam es nicht. Am 12. Mai 1932 ließ er persönlich den Plenarsaal des Reichstags von der Polizei räumen, nachdem NSDAP-Abgeordnete einen Journalisten zusammengeschlagen hatten und den Saal nicht verlassen wollten.

Bernhard Weiß

Absetzung, Flucht und Exil

1932 setzte Reichskanzler Franz von Papen die preußische Regierung ab, und mit diesem Preußenschlag verlor auch Weiß sein Amt. Er wurde kurz festgenommen und nur gegen das schriftliche Versprechen freigelassen, keinen Dienst mehr zu tun.

Nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten geriet sein Leben in Gefahr. Am Abend des 5. März 1933 stürmte die SA seine Wohnung, und Weiß entkam mit seiner Frau durch einen Hinterausgang. Die Familie versteckte sich und floh dann über Prag nach London. Im August 1933 stand Weiß auf der ersten Ausbürgerungsliste des Deutschen Reichs, zusammen mit Kurt Tucholsky, Heinrich Mann und Otto Wels.

In London baute er ein kleines grafisches Unternehmen auf. Nach dem Krieg war er bereit, beim Aufbau der Berliner Polizei zu helfen. Dazu kam es nicht mehr, denn er erkrankte schwer. Am 29. Juli 1951 ist Bernhard Weiß in London gestorben, kurz bevor er die deutsche Staatsbürgerschaft zurückbekommen hätte.

Seit 2011 trägt eine Straße in Berlin-Mitte seinen Namen, und am Haus Kaiserdamm 1 in Charlottenburg erinnert eine Gedenktafel an ihn.

Bernhard Weiß und August Benda

In Babylon Berlin spielt Matthias Brandt die Figur August Benda, einen Regierungsrat und Chef der Politischen Polizei. Benda ist in der ersten und zweiten Staffel zu sehen. Die Figur ist erfunden, aber an Bernhard Weiß angelehnt. Weitere echte Menschen und ihre Spiegelbilder in der Serie stehen in der Übersicht der historischen Personen in Babylon Berlin.