Pfingsten

Pfingsten ist das christliche Fest, an dem die Kirche die Herabkunft des Heiligen Geistes auf die Jünger feiert. Es liegt 50 Tage nach Ostersonntag und gilt als Geburtstag der Kirche. Der Pfingstmontag ist in allen 16 Bundesländern gesetzlicher Feiertag. Den Pfingstsonntag nennt nur Brandenburg ausdrücklich im Feiertagsgesetz. Im Alltag macht das keinen Unterschied, weil er ohnehin ein Sonntag ist. Pfingsten liegt zwischen dem 10. Mai und dem 13. Juni und läutet damit den Sommer ein.

Das Wort erklärt gleich den Termin. Es kommt vom griechischen "pentekoste", der fünfzigste, gemeint ist der fünfzigste Tag nach Ostern. Im Englischen heißt das Fest deshalb Pentecost. Auch das jüdische Wochenfest Schawuot liegt fünfzig Tage nach Pessach. Laut der Apostelgeschichte waren die Jünger genau zu diesem Fest in Jerusalem versammelt, als der Geist über sie kam.

Was gefeiert wird

Die Apostelgeschichte erzählt es so. Die Jünger sitzen nach der Himmelfahrt Jesu beisammen, da kommt ein Brausen vom Himmel. Feuerzungen erscheinen über ihren Köpfen, und sie beginnen in fremden Sprachen zu reden. Pilger aus aller Welt verstehen sie in ihrer Muttersprache. Petrus tritt vor die Menge und hält die erste Predigt, und an diesem Tag lassen sich dreitausend Menschen taufen. Deshalb heißt Pfingsten der Geburtstag der Kirche.

Die Farbe des Festes ist in der westlichen Kirche Rot. In manchen Kirchen, vor allem in Italien, werden an Pfingsten rote Rosenblätter von der Empore über die Gemeinde gestreut, als Erinnerung an die Feuerzungen.

Wann Pfingsten ist

Pfingsten ist das vorletzte Glied der Kette, die an Ostern hängt und mit dem Karfreitag beginnt. Erst kommt Christi Himmelfahrt am 39. Tag nach Ostern, dann Pfingsten am 49. und 50. Tag, und elf Tage später folgt Fronleichnam. Wer den Ostertermin kennt, kennt alle.

Der Pfingstmontag steht in jeder Länderübersicht (Feiertage 2026, 2027), der Pfingstsonntag nur bei Brandenburg. In manchen Ländern liegen um Pfingsten herum Schulferien, und das lange Wochenende ist oft der Auftakt der ersten Reisewelle des Jahres.

Bräuche

Pfingsten ist ein Fest des Frühlings, und viele Bräuche sind grün. Mancherorts stellen junge Männer in der Pfingstnacht ihrer Liebsten eine Birke an die Hauswand, und in der Lüneburger Heide werden Pfingstbäume gepflanzt. In Mecklenburg und im Alpenland wird der Pfingstochse geschmückt, ein Rind mit Blumen und Bändern. Er hat den Weg in die Sprache gefunden, denn wer sich übertrieben herausputzt, ist geschmückt wie ein Pfingstochse.

Dazu kommen die Pfingstritte, Reiterprozessionen in katholischen Gegenden, die um Segen für Felder und Vieh bitten. Am bekanntesten ist der Kötztinger Pfingstritt im Bayerischen Wald. Er geht auf ein Gelöbnis von 1412 zurück, und jedes Jahr am Pfingstmontag ziehen über 900 Reiter mit.

In Deutschland ist der Pfingstmontag bis heute unangetastet. Geopfert hat man hier 1995 einen anderen Feiertag, den Buß- und Bettag.