Karfreitag - Was wird gefeiert?

Karfreitag ist der Freitag vor Ostern, an dem Christen an die Kreuzigung Jesu erinnern. Für die Kirchen ist er ein Tag der Trauer, für den Staat ein gesetzlicher Feiertag mit besonderem Schutz. Überall sind an diesem Tag öffentliche Tanzveranstaltungen verboten, und je nach Land auch Sport, Märkte oder Musik in Gaststätten.

Das "Kar" im Namen kommt vom althochdeutschen Wort "kara". Es bedeutet Klage oder Trauer. Karfreitag ist also der Trauerfreitag, und die Karwoche die Woche der Trauer.

Was in der Kirche geschieht

Karfreitag gehört zu den drei heiligen Tagen vor Ostern, die in der katholischen Kirche Triduum Sacrum heißen. Am Gründonnerstag erinnern die Kirchen an das letzte Abendmahl, am Karfreitag an Kreuzigung und Tod. Der Karsamstag ist der Tag der Grabesruhe, und mit der Osternacht beginnt die Feier der Auferstehung.

Die Karwoche, Tag für Tag

In der katholischen Kirche wird am Karfreitag keine Messe gefeiert, und auch nicht am Karsamstag. Stattdessen feiern die Gemeinden um 15 Uhr, zur Todesstunde Jesu, die Feier vom Leiden und Sterben Christi. Der Altar ist leer, und die Glocken schweigen. In vielen Orten rufen deshalb Messdiener mit hölzernen Ratschen zum Gottesdienst.

In der evangelischen Kirche ist der Karfreitag lange mit festlichen Abendmahlsgottesdiensten begangen worden. In jüngerer Zeit sind schlichtere Feiern dazugekommen, oft um 15 Uhr oder am Abend.

Wann Karfreitag ist

Karfreitag hängt an Ostern, und Ostern hängt am Mond. Seit dem Konzil von Nicäa im Jahr 325 ist Ostersonntag der erste Sonntag nach dem ersten Vollmond im Frühling. Er kann deshalb frühestens am 22. März und spätestens am 25. April liegen. Karfreitag fällt entsprechend zwischen den 20. März und den 23. April.

Weil Karfreitag und Ostermontag in allen Ländern frei sind, ergeben sie mit dem Wochenende vier freie Tage am Stück. Alle Feiertage eines Jahres stehen in den Übersichten für 2026 und 2027. Von Ostern aus rechnen sich auch die übrigen beweglichen Feiertage des Frühjahrs, Christi Himmelfahrt nach 39 Tagen, Pfingsten nach 49 und Fronleichnam nach 60.

Was am Karfreitag verboten ist

Karfreitag ist in jedem Bundesland ein stiller Feiertag. Was genau verboten ist und wie lange, steht im Feiertagsgesetz des jeweiligen Landes. Ein Bundesgesetz dazu gibt es nicht. Gemeinsam ist allen das Verbot öffentlicher Tanzveranstaltungen.

Am strengsten ist Bayern. Dort beginnt der Schutz der stillen Tage schon am Gründonnerstag um 2 Uhr. Am Karfreitag und am Karsamstag gilt er ganztägig. Sportveranstaltungen sind am Karfreitag verboten, und in Gaststätten darf keine Musik gespielt werden.

Kürzer ist das Verbot in Berlin und Bremen. In Berlin gilt es von 4 bis 21 Uhr, in Bremen von 6 bis 21 Uhr. Alle 16 Länder mit den genauen Uhrzeiten stehen in der Tabelle zum Tanzverbot.

Auch manche Filme sind betroffen. Ob ein Kinofilm an stillen Feiertagen öffentlich gezeigt werden darf, prüft seit 1952 die FSK. Mehr als 700 Filme haben diese Feiertagsfreigabe nicht, darunter "Das Leben des Brian" und "Heidi".

Das Verbot ist umstritten. Anlass für ein Grundsatzurteil war eine Veranstaltung in München, die am Karfreitag 2007 unter dem Motto "Heidenspaß statt Höllenqual" stattfinden sollte. Das Bundesverfassungsgericht hat 2016 entschieden, dass die Länder den Karfreitag als stillen Tag schützen dürfen. Sie müssen aber Ausnahmen möglich machen, wenn eine Veranstaltung selbst unter dem Schutz der Weltanschauungs- oder Versammlungsfreiheit steht.

Bräuche

Karfreitag ist neben dem Aschermittwoch ein gebotener Fast- und Abstinenztag. Gläubige Katholiken essen an diesem Tag nur eine volle Mahlzeit und verzichten auf Fleisch. In vielen Gemeinden beten die Gläubigen den Kreuzweg und gehen dabei die Stationen des Leidensweges Jesu nach.

Eine besondere Tradition hat Oberammergau in Oberbayern. Die Einwohner haben 1633 während der Pest gelobt, alle zehn Jahre das Spiel vom Leiden, Sterben und Auferstehen Jesu aufzuführen. Seither führen sie die Passionsspiele in der Regel alle zehn Jahre auf, zuletzt 2022.