Heilige Drei Könige - Was wird gefeiert?

Heilige Drei Könige am 6. Januar heißt in der katholischen Kirche Hochfest der Erscheinung des Herrn, auch Epiphanie genannt. Die Kirche erinnert an diesem Tag an drei Ereignisse, in denen sich nach christlichem Glauben die Göttlichkeit Jesu gezeigt hat. Das sind die Anbetung durch die Sterndeuter aus dem Osten, die Taufe im Jordan und das Weinwunder bei der Hochzeit zu Kana. Gesetzlicher Feiertag ist der 6. Januar in Baden-Württemberg, Bayern und Sachsen-Anhalt. In den übrigen 13 Ländern ist er ein gewöhnlicher Arbeitstag.

Was an Heilige Drei Könige gefeiert wird

Im Westen hat sich nach katholisch.de der Name "Heilige Drei Könige" eingebürgert, weil die Sterndeuter in den Mittelpunkt gerückt sind. Über viele Jahre war der 6. Januar auch der Tag, an dem die Kirche die Geburt Christi gefeiert hat. In den Ostkirchen ist das bis heute so.

Das Matthäusevangelium erzählt, dass Sterndeuter aus dem Osten einem Stern nach Jerusalem gefolgt sind. Sie haben das Kind in Betlehem gefunden, sind vor ihm niedergefallen und haben ihm Gold, Weihrauch und Myrrhe gebracht.

Die Heiligen Drei Könige und Köln

Für Deutschland ist das Jahr 1164 entscheidend. Der Kölner Erzbischof Rainald von Dassel, Kanzler Kaiser Friedrich Barbarossas, hat die Reliquien der Heiligen Drei Könige am 11. Juni 1164 in Pavia vom Kaiser erhalten und aus dem eroberten Mailand nach Köln gebracht. Köln ist dadurch zu einem der bedeutendsten Wallfahrtsorte des Mittelalters geworden.

Der Bedeutungszuwachs war ein entscheidender Anstoß für den Neubau der Kathedrale. 1248 ist der Grundstein für den heutigen gotischen Dom gelegt worden. Die Stadt Köln hat die drei Kronen in ihr Stadtwappen aufgenommen. Die älteste erhaltene Darstellung des Wappens findet sich in den Fenstern des Domchores, die um 1300 entstanden sind.

Von den Sterndeutern zum Kölner Dom

Wann Heilige Drei Könige ist

Der Termin ist fest, immer der 6. Januar. Der Wochentag wechselt deshalb von Jahr zu Jahr.

Mit dem 6. Januar enden die zwölf heiligen Nächte, die mit der Weihnachtsnacht beginnen. Man nennt diese Zeit auch die Rauhnächte oder die "Zeit zwischen den Jahren". Im Brauchtum gilt der Dreikönigstag vielfach auch als eigentlicher Jahresbeginn und heißt dann "Großneujahr". Die Weihnachtszeit endet in der katholischen Kirche erst mit dem Fest der Taufe des Herrn am Sonntag danach.

Wo der 6. Januar frei ist

Heilige Drei Könige ist in drei Bundesländern gesetzlicher Feiertag. Sachsen-Anhalt ist dabei das einzige ostdeutsche Land.

• Baden-Württemberg (2026, 2027)
• Bayern (2026, 2027)
• Sachsen-Anhalt (2026, 2027)

Alle Feiertage eines Jahres stehen in den Übersichten für 2026 und 2027.

Die Sternsinger

Rund um den 6. Januar ziehen Kinder als Könige verkleidet von Haus zu Haus, bringen die Botschaft von der Geburt Jesu und sammeln Spenden für Kinder in aller Welt. Dabei schreiben sie mit Kreide den Segen an die Tür, zum Beispiel "20*C+M+B+27". Die heute übliche Schreibweise wird als "Christus mansionem benedicat" gelesen, auf Deutsch "Christus segne dieses Haus".

Die erste Aktion Dreikönigssingen hat im Januar 1959 stattgefunden. Zwei Jahre später hat das Kindermissionswerk sie gemeinsam mit dem Bund der Deutschen Katholischen Jugend durchgeführt. Seit dem Start haben die Sternsingerinnen und Sternsinger nach Angaben des Kindermissionswerks mehr als 1,475 Milliarden Euro gesammelt, für Projekte in Afrika, Lateinamerika, Asien, Ozeanien und Osteuropa. Die Aktion 2027 steht unter dem Motto "Gutes Essen, starke Kinder" mit dem Beispielland Guatemala. Seit mehr als 40 Jahren bringen die Sternsinger ihren Segen auch in die Politik, etwa ins Bundeskanzleramt.