Fronleichnam - Was wird gefeiert?

Fronleichnam ist ein katholisches Hochfest, an dem die Kirche die Gegenwart Jesu Christi in der Eucharistie feiert. Nach katholischem Glauben ist Christus in der geweihten Hostie gegenwärtig. Das Fest fällt immer auf den zweiten Donnerstag nach Pfingsten und ist in Baden-Württemberg, Bayern, Hessen, Nordrhein-Westfalen, Rheinland-Pfalz und im Saarland gesetzlicher Feiertag. In Sachsen und Thüringen gilt es nur in einzelnen Gemeinden. Typisch für den Tag sind Prozessionen durch geschmückte Straßen.

Was das Wort bedeutet

Das Wort kommt aus dem Mittelhochdeutschen und bedeutet "der Leib des Herrn". Es geht nach dem Etymologischen Wörterbuch von Wolfgang Pfeifer auf "der vrōne līcham" zurück. "Vrōn" heißt "was den Herrn betrifft", und "līcham" heißt "Leib". Gemeint ist die geweihte Hostie. Der amtliche Name lautet seit der Liturgiereform nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil "Hochfest des heiligen Leibes und Blutes Christi".

Woher das Fest kommt

Am Anfang steht nach der Überlieferung die Vision einer Ordensfrau. Juliana von Lüttich hat im Jahr 1209 den Vollmond mit einem dunklen Fleck gesehen. Sie hat das so gedeutet, dass im Kirchenjahr ein Fest zur Verehrung der Eucharistie fehlt. In Lüttich ist das Fest nach katholisch.de 1246 zum ersten Mal gefeiert worden.

Papst Urban IV. war vorher Erzdiakon in Lüttich. Mit seiner Bulle "Transiturus de hoc mundo" hat er Fronleichnam 1264 für die ganze lateinische Kirche eingeführt. Als Beleg hat er sich auf das Blutwunder von Bolsena in Italien berufen. Dort soll 1263 bei einer Messe Blut aus einer geteilten Hostie getropft sein.

Wie Fronleichnam entstanden ist

In der Reformation ist das Fest nach katholisch.de Anlass für bitteren Streit zwischen den Konfessionen geworden. Weil es in der Bibel nicht erwähnt wird, war es für Luther und seine Anhänger eine Form der Gotteslästerung.

Wann Fronleichnam ist

Der Termin hängt an Ostern, wie Christi Himmelfahrt und Pfingsten. Fronleichnam ist der zweite Donnerstag nach Pfingsten und damit 60 Tage nach dem Ostersonntag. Deshalb liegt der Tag immer zwischen dem 21. Mai und dem 24. Juni.

Alle Feiertage eines Jahres stehen in den Übersichten für 2026 und 2027.

Wo Fronleichnam frei ist

Ob Fronleichnam ein gesetzlicher Feiertag ist, entscheidet jedes Bundesland in seinem Feiertagsgesetz. Landesweit frei ist der Tag in sechs Ländern.

• Baden-Württemberg (2026, 2027)
• Bayern (2026, 2027)
• Hessen (2026, 2027)
• Nordrhein-Westfalen (2026, 2027)
• Rheinland-Pfalz (2026, 2027)
• Saarland (2026, 2027)

In Sachsen und Thüringen ist Fronleichnam nur in bestimmten Gemeinden Feiertag. In Sachsen sind es die Gemeinden, die in der Fronleichnamsverordnung stehen und heute alle im Landkreis Bautzen liegen. In Thüringen sind es die katholisch geprägten Gemeinden des Eichsfelds und einzelne weitere Gemeinden. In den Übersichten für Sachsen und Thüringen erscheint der Tag deshalb nicht als landesweiter Feiertag.

Wie Fronleichnam gefeiert wird

Das Herz des Festes ist die Prozession. Ein Priester oder Diakon trägt die Monstranz mit der geweihten Hostie durch die Straßen, meist unter einem Baldachin aus Stoff, den Helfer tragen und der auch "Himmel" heißt. Begleitet wird der Zug von Musikgruppen, Vereinen, Ordensleuten und Gläubigen.

Oft stehen nach katholisch.de vier geschmückte Altäre am Weg. Dort hält die Prozession an, es werden Teile aus dem Evangelium gelesen, und der Priester spendet mit der Monstranz den Wettersegen in alle vier Himmelsrichtungen. Vor den Altären liegen vielerorts Blumenteppiche. Manche Gemeinden feiern mit einer Schiffsprozession, etwa in Köln-Mülheim auf dem Rhein oder am Bodensee. Wo Fronleichnam kein gesetzlicher Feiertag ist, feiern die Gemeinden Gottesdienst und Prozession oft am folgenden Sonntag.