Buß- und Bettag

Der Buß- und Bettag ist ein evangelischer Gedenktag, an dem die Kirche zur Besinnung und Umkehr einlädt, und er fällt immer auf den Mittwoch vor dem Totensonntag, also zwischen dem 16. und 22. November. Gesetzlicher Feiertag ist er seit 1995 nur noch in Sachsen. In allen anderen Bundesländern ist er ein normaler Arbeitstag, obwohl er bis 1994 überall frei war. Abgeschafft wurde er nicht aus religiösen Gründen, sondern um die Pflegeversicherung zu finanzieren, und Sachsen zahlt für seinen Feiertag bis heute einen Preis.

"Buße" klingt nach Strafe, gemeint ist aber etwas anderes. Im kirchlichen Sinn heißt Buße Umkehr, das Innehalten und die Frage, was man anders machen sollte, als Einzelner wie als Gesellschaft. Deshalb hatte der Tag in seiner Geschichte oft einen politischen Klang. Bußtage wurden in Notzeiten angesetzt, als Tage, an denen ein ganzes Land in sich gehen sollte.

Woher der Tag kommt

Die Idee ist so alt wie die Reformation. 1532 hat die Stadt Straßburg auf kaiserliche Anordnung einen ersten evangelischen Bettag gehalten, wegen der Bedrohung durch die Türken, und in den Jahrhunderten danach hat jedes evangelische Land seine eigenen Bußtage gehabt, zu eigenen Terminen. 1852 und noch einmal 1878 hat die Eisenacher Kirchenkonferenz vorgeschlagen, das auf einen gemeinsamen Termin zu bündeln, den Mittwoch vor dem letzten Sonntag des Kirchenjahres. Preußen hat das 1893 gesetzlich gemacht, und 1934 galt der Tag im ganzen Deutschen Reich.

Von vielen Bußtagen zu einem, und von sechzehn Ländern zu einem

Warum er abgeschafft wurde

1994 hat der Bundestag die Pflegeversicherung beschlossen, eine neue Sozialversicherung, deren Beiträge sich Arbeitnehmer und Arbeitgeber teilen. Die Arbeitgeber haben einen Ausgleich verlangt, weil sie durch den neuen Beitrag mehr zahlen mussten. Der Kompromiss war ein Feiertag weniger. Ein zusätzlicher Arbeitstag im Jahr sollte die Mehrkosten der Arbeitgeber decken, und die Wahl fiel auf den Buß- und Bettag. Ab 1995 war er weg.

Sachsen hat nicht mitgemacht und den Feiertag behalten. Dafür zahlen die Arbeitnehmer dort einen höheren Beitrag zur Pflegeversicherung als im Rest des Landes, 0,5 Prozentpunkte mehr, und die Arbeitgeber entsprechend weniger. Wer in Sachsen arbeitet, bezahlt seinen freien Mittwoch im November also jeden Monat über die Gehaltsabrechnung.

Wann der Buß- und Bettag ist

Der Termin hängt am Kirchenjahr, das mit dem ersten Advent beginnt. Der Buß- und Bettag ist der Mittwoch vor dem Totensonntag, dem letzten Sonntag vor dem ersten Advent, also elf Tage vor dem ersten Advent. Er ist immer ein Mittwoch.

In Sachsen steht der Tag in der Jahresübersicht (2026, 2027). Im Ländervergleich (2026, 2027) ist er die einzige Zeile mit einem einzigen Land. Sachsen hat damit innerhalb von drei Wochen zwei Feiertage, den Reformationstag am 31. Oktober und den Buß- und Bettag im November.

Wie der Tag begangen wird

In den evangelischen Kirchen gibt es am Buß- und Bettag Gottesdienste. Anders als Allerheiligen bei den Katholiken hat der Tag keine Friedhofsbräuche. Das Gedenken an die Toten hat seinen Platz am Totensonntag vier Tage später.

Ganz aufgegeben ist der alte Feiertag nicht. Nach der Abschaffung hat etwa der bayerische Ministerpräsident Edmund Stoiber 1995 vorgeschlagen, den Arbeitgeberanteil anders auszugleichen. In Schleswig-Holstein ist 1997 sogar per Volksentscheid über seine Rückkehr abgestimmt worden.