Was ist ein Veganer?

Ein Veganer ist ein Mensch, der keine Lebensmittel tierischen Ursprungs isst. Auf seinem Teller landen also weder Fleisch noch Fisch, weder Milch und Käse noch Eier und auch kein Honig. Viele Veganer gehen noch weiter und meiden auch Leder, Wolle und andere Produkte, für die Tiere genutzt werden. Die Lebensweise dahinter heißt Veganismus.

Gesunde Erwachsene können sich vegan gesund ernähren. Eine Bedingung gilt dabei ohne Ausnahme. Vitamin B12 muss als Präparat ergänzt werden. Bei keinem anderen Nährstoff liefert eine rein pflanzliche Ernährung so sicher zu wenig.

Woher das Wort kommt

Das Wort "vegan" ist jünger, als viele denken. Erfunden hat es 1944 Donald Watson, als er mit einigen Gleichgesinnten die Vegan Society gegründet hat. Die Gruppe wollte sich von den Vegetariern abgrenzen, die zwar kein Fleisch aßen, aber Milch und Eier. Watson hat das neue Wort aus dem englischen "vegetarian" gebaut. Er hat die ersten drei und die letzten beiden Buchstaben genommen und daraus "vegan" gemacht.

Heute beschreibt die Vegan Society den Veganismus als Lebensweise, die jede Form der Ausbeutung von Tieren und der Grausamkeit gegen Tiere ausschließen will, soweit das möglich und praktikabel ist. Das gilt für Essen, Kleidung und jeden anderen Zweck. Für die meisten Veganer ist die Ernährung deshalb nur der sichtbarste Teil einer Haltung.

Was Veganer essen

Der Speiseplan ist größer, als das Wort "Verzicht" vermuten lässt. Gemüse, Obst, Getreide, Kartoffeln, Hülsenfrüchte wie Linsen, Bohnen und Kichererbsen, dazu Nüsse und Samen bilden die Grundlage. Eiweiß kommt vor allem aus Hülsenfrüchten, Tofu, Tempeh und Vollkorngetreide. Statt Kuhmilch gibt es Getränke aus Hafer, Soja oder Mandeln, statt Butter pflanzliche Margarine.

Schwierig wird es eher bei Lebensmitteln, in denen man tierische Zutaten nicht vermutet. Viele Fruchtgummis enthalten Gelatine, die aus dem Gewebe von Schweinen oder Rindern gewonnen wird. Der rote Farbstoff Karmin, auf der Packung auch E 120, stammt von weiblichen Schildläusen. Und in manchen Backwaren steckt L-Cystein, das aus Federn oder Schweineborsten hergestellt werden kann.

Wie viele Menschen in Deutschland vegan leben

Vegan leben in Deutschland nur wenige, doch unter jungen Menschen ist der Anteil deutlich größer. Für den Ernährungsreport 2025 hat das Meinungsforschungsinstitut forsa im Mai und Juni 2025 rund 1.000 Menschen ab 14 Jahren befragt.

Ernährungsreport 2025, forsa-Befragung

Neben dem Tierschutz nennen 81 Prozent das Klima und die Umwelt als Grund. Für 77 Prozent zählt auch, dass es ihnen schmeckt.

Ist vegane Ernährung gesund?

Lange hat die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) eine rein pflanzliche Ernährung skeptisch gesehen. 2024 hat sie ihre Einschätzung neu bewertet und deutlich verändert. Laut ihrem aktuellen Positionspapier kann eine vegane Ernährung für gesunde Erwachsene gesundheitsfördernd sein. Voraussetzung sind ein Vitamin-B12-Präparat, eine gut geplante Auswahl der Lebensmittel und genug von den Nährstoffen, die knapp werden können.

Zu den Nährstoffen, auf die Veganer besonders achten müssen, zählen neben Vitamin B12 auch Jod, Eiweiß, Omega-3-Fettsäuren, die Vitamine D, B2 und A sowie Calcium, Eisen, Zink und Selen. Wer vegan lebt, hat im Durchschnitt einen niedrigeren Body-Mass-Index und niedrigere Cholesterinwerte als Menschen, die alles essen. Auf der anderen Seite gibt es Hinweise auf eine geringere Knochendichte und mehr Knochenbrüche.

Für Schwangere, Stillende, Kinder und ältere Menschen rät die DGE deshalb dringend zu einer Beratung durch Fachleute, wenn sie sich vegan ernähren wollen. Fehler in der Versorgung können in diesen Lebensphasen Folgen haben, die sich nicht mehr rückgängig machen lassen.